В 1810 году Джон Лесли из Шотландии создал первый абсорбционный холодильник периодического действия, что ознаменовало самое раннее развитие технологии абсорбционного охлаждения. В 1860 году Фердинанд Карре из Франции изобрел абсорбционный охладитель непрерывного действия и получил на свое изобретение патент США.

Примерно к 1930 году американская компания Arkla начала производство абсорбционных холодильных машин емкостью от 5 до 20 тонн. После окончания Второй мировой войны американская компания Carrier разработала крупномасштабный абсорбционный охладитель для кондиционирования воздуха. В 1945 году компания Carrier выпустила первый абсорбционный охладитель, в котором в качестве хладагента использовалась вода, а в качестве абсорбента — раствор LiBr.

Двухкорпусный абсорбционный охладитель, использующий пар в качестве источника тепла, был успешно разработан в 1961 году компаниями Locomotive Works и Ebara Manufacturing; в том же году в его разработку внесла свой вклад американская компания Stahan. Сегодня двухкорпусный абсорбционный охладитель является стандартной моделью, используемой в промышленности.