В 1810 году шотландец Джон Лесли создал первый абсорбционный холодильник периодического действия, положив начало раннему развитию технологии абсорбционных охладителей. В 1860 году француз Фердинанд Карре изобрел абсорбционный охладитель непрерывного действия и получил патент США на своё изобретение.

Примерно к 1930 году американская компания Arkla начала производство абсорбционных холодильных машин производительностью от 5 до 20 тонн. После окончания Второй мировой войны американская компания Carrier разработала крупногабаритную абсорбционную холодильную машину для кондиционирования воздуха. В 1945 году Carrier выпустила первую абсорбционную холодильную машину, в которой в качестве хладагента использовалась вода, а в качестве абсорбента — раствор бромистого лития (LiBr).

Двухкорпусная абсорбционная холодильная машина, использующая пар в качестве источника тепла, была успешно разработана в 1961 году компаниями Locomotive Works и Ebara Manufacturing, при участии американской компании Stahan. Сегодня двухкорпусная абсорбционная холодильная машина является стандартной моделью, используемой в отрасли.